我出生在新疆天山脚下的一个小城市，我琢磨可能每个人一开始都生活在一条街上，都有关于一条街的记忆。我感觉到在整个１９８０年代里，那座城市似乎就只有一条大街，街上最高的建筑是一幢三层楼。这条大街很长，在大街的两边，半对称分布着很多单位，什么公路局、邮局、法院、养路段、毛纺厂、物探大队、黄河车队、电线厂、物资局、电影院、市政府等等。距离大街２公里的地方，是一条季节河。河边上还有一个散发着动物皮毛臭气的皮革厂，和一个整天冒黑灰色烟尘的水泥厂、一个火葬厂和一所老干部休养院，附近还有一大片坟地。而最令人心动的景观，就是只要你一抬头，就可以看见海拔５４４５米高的天山雪峰博格达峰，这构成了我们那个小城市的基本风景。

而时间消逝的感觉是近来才有的，转眼之间，我已逼近了四十岁。一时间，我在梦境中交替回到从前。我记得，１９８２年之后，城里一些人就开始做小买卖了，夏天里，大街边上的各种小商店和摊点，像是雨后的蘑菇一样冒出来了好多。可能新的时代来了，但是孩子们仍旧浑然不觉，我们照样以父母所在单位为群体，整天打群架。由于城市很小，我就整天惦记往外面跑。在那条街上，我有很多的回忆，都写成了系列短篇小说《街上的血》，那是充满了青春蛮荒和死亡故事的小说。我在小说的题记中写道：“在一个天山脚下的小城市里，一些人生活着。少年的他们在大地上留下的痕迹如同野草，就像是没有人看见草的生长，命运的苍茫和青春的荒芜，使意义匮乏和消失。惟有记忆使生命进入永恒。”

当时，外面的荒野总在召唤我。在我回望过去，我仍旧可以看到一个忧郁不安、骚动不已的少年，在初中的某一年，和一些朋友骑着自行车，穿越古尔班通古特沙漠的场景。那是一次难忘的越野经历，大戈壁地平线上的落日，远处狂奔的野黄羊群，驼马的枯骨，废旧古城墙上空盘旋的千百只野鸽子，草原边缘的古代石人，哈萨克人古老的墓地等等。这种游历使我感到了生命的拔节生长和苍莽感。

符号是一种标志，符号是一种记号，符号是抽象出来并且赋予了它更加丰富内涵的、一目了然的东西。符号是含有意义的隐喻，是巨大的象征物和指示代码。符号提示我们，不要以为它是简单的，它实际上很复杂，可是同时，符号又以最简单的面目呈现给我们，但是它却带着全息的、复杂的文化图象。

虽然每个人的人生经验和文化体验不一样，但是，人们总是可以大致在脑海里涌现出那么一些公认的、可以代表一国之文化的符号来。比如，只要想起巴黎，我的脑海里就会立即想起埃菲尔铁塔、巴黎圣母院、卢浮宫、塞纳河、凡尔赛宫来。而且，不光是我想起来这些，全球各个民族、各个国家的很多人，想起巴黎，脑子里涌现的大部分都是这些符号。那么，这些符号，就是可以代表巴黎的、公认的一些文化符号。由此看来，符号是约定成俗的、大众普遍认同的代表性标志，它可以是任何东西，可以是自然物、人类创造物和非物质的东西，只要是它的内涵可以代表一国文化的抽象概括出来的丰富性，它就是代表性的符号。

而我们的工作，就是搜寻、整理、解释能够代表中国的各种符号。那么，代表我们国家的符号，是哪些呢？当然也是一目了然、简单明快、名声很大、含义丰富的东西。中国的历史和文化非常的悠久丰富，所以，要挑选出能够代表中国人文景观和自然景观的符号来，并不是一件简单的事情。我们首先经过了初选，初选的目的是尽可能地不要有遗漏，然后在初选的基础之上，不断地淘汰和优化，直到留下了基本不能被淘洗掉的那些符号。我们想，这些符号，就是可以代表中国自然景观和人文景观的符号了，也就是读者现在能够看到的这些符号条目，它们以自身和自身所代表的丰富内容，顽强地留存在了这本书里。

中原大地是我们中华民族的发祥地之一，厚土黄天，为盛中原。在河南淮阳县，至今仍旧兴盛着一个非常隆重的春日祭祀活动——淮阳太昊陵庙会。因为是从农历二月开始的，又叫“二月会”。在每年农历的二月二到三月三这一个月的时间里，在淮阳，朝祖庙都是这里最为热闹的节日。它刚好接续春节，因此是节上加节。这个庙会历史长、规模大、人数多。在这个庙会上，方圆千百公里内的百姓，西到甘肃，北到山西，东到山东，南到安徽、江西，甚至两广，都有人不远百里千里，来到伏羲坟所在的太昊陵庙祭祀，朝拜祖先，也就是被称为是人祖皇帝庙的伏羲氏。他们虔诚地烧香祭祀，朝拜人祖皇帝伏羲氏，并且将他们内心的愿望都告诉人族伏羲氏，让他在一年的时间里保佑自己家小平安，子孙幸福。

淮阳是一座历史非常悠久的城市，春秋时期，这里就是陈国所在地，孔子曾经三次来到陈国，相传，孔子看到陈地巫术横行，淫乱遍地，特地在陈地三讲周礼，规范人伦道德，灭除迷信。秦朝末年的陈胜吴广起义，在这里建立了张楚国，曹操的儿子曹植，曾被封为陈留王。而宋代的包公“陈州放粮”，也是在这里发生的。这里还是陈姓的发源地，因为位于淮河以北，所以就称为是淮阳，我想，和安徽的淮阴也许刚好对称。　淮阳是人祖皇帝伏羲氏的坟、太昊陵的所在地，这里埋葬着伏羲氏的头盖骨。伏羲氏，是中国历史传说中的人祖皇帝，他身上附加着很多我们民族自我创造出来的神话传说。关于伏羲氏的传说，来自《礼记》、《尚书》和司马迁的《史记》中，记载都比较多。相传，伏羲氏和女娲是兄妹相恋结亲，并且开始繁衍后代，伏羲氏从此就被称为人祖爷，而女娲，则是人祖奶奶了。

伏羲氏是三皇五帝之首，他尽管是神话传说中的人物，但是一些学者认为，他应该是我们中华民族早期活跃在黄河流域的一个氏族的领袖。